Según datos oficiales, São Paulo cuenta con cerca de 2 millones de perros y gatos que conviven en los domicilios de los más de 12 millones de habitantes de la ciudad. Estos animales están expuestos a problemas de salud diversos (virus, infecciones bacterianas, fracturas…) y pueden requerir tratamientos médicos veterinarios que una parte significativa de sus propietarios no pueden asumir económicamente.

Esta realidad desencadena diversos problemas para el municipio, como el abandono de animales en la vía pública, su sufrimiento por falta de asistencia y el empeoramiento de sus condiciones sanitarias e higiénicas, que se traducen en riesgos potenciales para el medio ambiente, el bienestar animal y la salud humana.

Por todo ello, la Alcaldía de São Paulo decidió intervenir en el marco de sus numerosos compromisos en materia de salud, asistencia y protección de los animales. Así, en el año 2012 puso en funcionamiento el primer Hospital Veterinario Público de Brasil, que ofrece atención clínica y quirúrgica gratuita a los perros y gatos de las personas residentes en la ciudad.

El hospital ofrece sus servicios de forma gratuita a aquellos propietarios con dificultades económicas, con el objetivo de asegurar que puedan cuidar de sus mascotas en igualdad de condiciones. Ante el éxito de la iniciativa, en el año 2014 y 2020 se abrieron dos nuevos centros hospitalarios en diferentes zonas de la ciudad.

• Dar acceso a una atención veterinaria de calidad y gratuita a la población de bajos ingresos que tiene animales de compañía (perros y gatos).

• Fomentar la tenencia responsable de animales domésticos, previniendo su sufrimiento y/o abandono.

• Sensibilizar a la ciudadanía en relación a la responsabilidad que entraña el cuidado de los animales domésticos para prevenir su abandono.

• Prevenir riesgos potenciales para la salud pública y el medio ambiente derivados del deterioro de la salud de los animales domésticos y/o de su abandono en la vía pública.

Los Hospitales Veterinarios Públicos ofrecen consultas, cirugías, pruebas de laboratorio y hospitalización gratuita para perros y gatos en siete especialidades veterinarias: oftalmología, cardiología, endocrinología, neurología, oncología, ortopedia y odontología. De media, en cada centro trabajan alrededor de 30 profesionales veterinarios y 26 profesionales de apoyo (auxiliares generales, personal de enfermería y administrativo). Cada hospital cuenta con una estructura completa formada por 6 consultorios, 2 enfermerías, 3 unidades quirúrgicas y 2 salas de ingresados (una para gatos y una para perros), así como una recepción con capacidad para 50 personas sentadas.

Para acceder al servicio es necesario ser mayor de 18 años, ser residente de la ciudad de São Paulo y acreditar documentalmente la propiedad del animal mediante su inscripción en el registro municipal de animales de compañía.

Dado que uno de los objetivos principales del proyecto es democratizar el acceso al cuidado de los animales domésticos, los centros hospitalarios se han ubicado en diferentes zonas situadas en puntos estratégicos de la ciudad. Para asegurar que se atiende a aquellas personas que tienen un poder adquisitivo limitado, se verifica si éstas son beneficiarias de los programas de asistencia social existentes.

El servicio de atención veterinaria se presta en las instalaciones habilitadas por la Alcaldía de São Paulo. Su implementación se realiza a través de un convenio de colaboración con una organización de la sociedad civil seleccionada a través de una convocatoria pública. El seguimiento de este convenio se concreta en un plan de monitoreo por parte de un equipo de médicos veterinarios municipales, que incluye visitas periódicas a las instalaciones y el control de los registros electrónicos.

Los Hospitales Veterinarios Públicos se integran en el sistema de protección de los animales de la ciudad de São Paulo, que es liderado por la Coordinadora de Salud y Protección de los Animales Domésticos (COSAP). Este organismo, creado en el año 2017, tiene por misión el fortalecimiento del tejido asociativo en este ámbito, la definición de estrategias y protocolos de actuación consensuados, y la formación profesional de los funcionarios públicos implicados.