Las Unidades de Vida Articulada (UVA) son intervenciones urbanas a gran escala en los barrios de Medellín para favorecer el encuentro de niños y niñas, jóvenes y personas adultas alrededor del deporte, la cultura y la educación. Son espacios de uso público polivalentes, incluyentes, innovadores y accesibles a toda la población, en los que se desarrollan acciones comunitarias e iniciativas sociales.

Mientras se diseñaba un plan maestro para mejorar la iluminación de Medellín, se observó la necesidad de intervenir en algunos tanques de almacenamiento de agua del acueducto municipal que se habían convertido en  focos de violencia e inseguridad. El objetivo era transformar estos espacios, repartidos por la ciudad y situados en zonas desprovistas de equipamientos básicos, en lugares para el encuentro y el fomento de la recreación y la cultura. Así nació un proyecto de ciudad, liderado por el Ayuntamiento,  para construir una red de unidades UVA en diferentes barrios para todas las clases sociales. Se diferencian dos tipologías de equipamientos: los de tipo A, creados a partir de espacios en los que había tanques de agua y los de tipo B, que optimizan un equipamiento deportivo ya existente.

En los barrios donde está previsto crear una UVA, se invita, desde el comienzo, a los vecinos y vecinas a participar en la definición y seguimiento del proyecto. Respondiendo a las necesidades y preferencias de la comunidad, las UVA ofrecen prácticas gratuitas de  cultura, deporte y entretenimiento. Son escuelas de formación, con talleres de teatro, informática, costura, apoyo escolar, actividades artísticas, etc. Su diseño puede incluir canchas para deportes, polideportivo, ludoteca, auditorio, biblioteca, cine, lavandería social, aulas multifuncionales, plazas, baños públicos, áreas de picnic, etc.

A través de la educación ciudadana se busca un cambio social, que la ciudadanía sienta como derechos y deberes compartidos la apropiación, el cuidado, el disfrute y la promoción de estos lugares.

Desde el año 2012, la Alcaldía de Medellín ha proyectado 20 unidades UVA, las cuales son utilizadas por más de un millón y medio de personas. Las cualidades principales de cada UVA se relacionan con el paisaje de Medellín. En conjunto, son un homenaje a los valores y la cultura propia del Valle de Aburrá, ya que en las UVA toman relevancia el agua, la energía, la luz y el medio ambiente, todos ellos, elementos que forman parte de un lenguaje presente en la vida diaria. Las UVA transforman el entorno del barrio y la ciudad y fortalecen el sentido de pertenencia.

Cuando se plantea en el barrio una UVA, los vecinos se reúnen en talleres donde imaginan su diseño, acuerdan los principios de convivencia, idean la agenda, eligen su nombre y priorizan sus necesidades, a través de un comité denominado Comunidad UVA, que es el encargado de canalizar las inquietudes, hacer el seguimiento de la obra y mantener informada a la ciudadanía.

Algunos de los nombres escogidos para las UVA como “El Paraíso”, “Los Sueños”, “La Armonía”, “La Esperanza”, “La Imaginación” o “La Alegría” son un manifiesto de los anhelos de los barrios donde se ubican. En total se han proyectado 20 UVAS en 11 de las 16 comunas (distritos urbanos) y en 2 de los 5 corregimientos (distritos rurales) distribuidos por toda la ciudad, especialmente en los barrios más vulnerables.

Cada una de las propuestas responde a los resultados del trabajo de la Comunidad UVA y a las posibilidades arquitectónicas definidas por la Alcaldía de Medellín y las entidades colaboradoras, que son la Fundación Empresas Públicas de Medellín (EPM), el Instituto de Deportes y Recreación (INDER) y la Empresa Pública de Servicios y Desarrollo Urbano (EDU).

Las empresas municipales desarrollan y ejecutan las UVA y, durante los trabajos de construcción, van informando a la ciudadanía de los avances hasta que el equipamiento pasa a manos de la comunidad. La empresa promotora de cada UVA se encargará de su coordinación y gestión.

Situada al noreste de Colombia, Medellín es la capital del departamento de Antioquia. Por su importancia es la segunda ciudad del estado. Ocupa una superficie de 380,64 km², de los cuales 105,02 km² pertenecen a suelo urbano, en un gran valle rodeado de montañas.

Su desarrollo económico se debe principalmente a los sectores del comercio y producción de café, y a la construcción de viviendas, las obras públicas, los servicios financieros, y las actividades agrícolas y pecuarias.

El modelo de gestión y acción del proyecto señala nuevas formas de trabajo que cuentan con la participación de la sociedad civil y es innovador desde su concepción hasta su apropiación por varias razones:

- Por la articulación de varias instituciones como socias para llegar a un objetivo común.
- Por la metodología participativa, la cual permite que la ciudadanía sea protagonista de la construcción social del hábitat y se responsabilice de él.
- Por la definición de una programación concertada que responde a los intereses y necesidades de desarrollo y crecimiento de la comunidad.
- Por concentrar en un solo espacio equipamientos para la cultura, el deporte, la recreación y el encuentro.