En la ciudad de Medellín han persistido por generaciones elevados índices de inequidad y pobreza, lo que provoca conflictos sociales y limita el desarrollo de la ciudad y sus ciudadanos. Las elevadas tasas de repetición del grado primero, la deserción escolar y los bajos resultados académicos de niños y niñas en situación de vulnerabilidad, llevaron a la Alcaldía de Medellín a diseñar un programa de atención integral dirigido a estos niños y niñas, dado que las experiencias vividas en los primeros años de vida influyen significativamente en el desarrollo de la persona y su integración en la sociedad.

El Programa Buen Comienzo fue diseñado a finales de 2004 y empezó a operar en noviembre de 2006, con el objetivo de atender de forma integral a la población infantil vulnerable de la ciudad, desde la gestación hasta los 5 años de edad. Para ello, la Alcaldía puso en marcha acciones educativas, diseñó y/o puso a disposición del Programa distintas infraestructuras y formó a agentes educativos. Así, los niños reciben atención integral por parte de un equipo interdisciplinario de nutricionistas, psicólogos, trabajadores sociales, pedagogos y educadores físicos, además de tener acceso a servicios alimentarios, deportivos y recreativos que la Alcaldía de Medellín articula desde las secretarías de inclusión social y familia, educación y salud, y los entes descentralizados como el Instituto de Deportes y Recreación (INDER) y la Red Pública Hospitalaria (Metrosalud).

Así mismo, el Programa cuenta con una modalidad de seguimiento de la gestación y del primer año de vida que ofrece servicios integrales para el bebé desde que está en el vientre de la madre, favoreciendo la mejora de la salud de las gestantes, incrementando las posibilidades de nacimientos saludables y reduciendo el riesgo de enfermedades congénitas.

La experiencia se lleva a cabo en más de 900 sedes, entre centros comunitarios, hogares infantiles, jardines infantiles, ludotecas, salas de desarrollo infantil, etc. Desde finales de 2006 hasta 2011, se han construido 14 jardines infantiles y 11 salas de desarrollo infantil. El Equipo Administrativo está formado por 70 profesionales y hasta el año 2012 se ha facilitado formación a más de 35.000 agentes educativos.

El Programa Buen Comienzo fue ideado como una inversión social a medio y largo plazo puesto que uno de los objetivos principales es que cuando los niños y las niñas crezcan se constaten cambios positivos. El Programa muestra, pues, la importancia de brindar atención integral a los niños y niñas, como un mecanismo para generar compromiso y corresponsabilidad en los padres sobre la labor que se inicia con sus hijos y que se extiende a lo largo de la vida.

Objetivo general:
Promover el desarrollo integral, individualizado e incluyente de niñas y niños desde la gestación hasta los 5 años, en una perspectiva interdisciplinaria del ciclo vital, protección de los derechos y articulación interinstitucional.

Objetivos específicos:
-Asegurar procesos de educación inicial a favor del desarrollo integral de la primera infancia, en ambientes sanos y seguros facilitados por la familia, adultos significativos y agentes educativos.
-Desarrollar hábitos y estilos de vida saludables que favorezcan el cuidado, la adecuada nutrición y el bienestar físico, emocional, sociocultural de los niños y las niñas.
-Establecer las articulaciones interinstitucionales e intersectoriales necesarias para adoptar las medidas de protección integral y la consolidación de una política pública local de primera infancia que soporte la sostenibilidad de la atención integral.
-Movilizar a las familias, comunidad, instituciones y a la sociedad en general en el marco de la corresponsabilidad, hacia acciones en favor de los niños y las niñas.
-Formar a los agentes educativos de primera infancia, para brindar una atención integral de calidad.
-Garantizar un acceso adecuado a niños y niñas desfavorecidos a procesos de atención integral, desde la gestación hasta los 5 años.

Líneas estratégicas sobre las que descansa el Programa Buen Comienzo:

a. Cobertura en Atención Integral a niños y niñas: conjunto de acciones coordinadas que pretenden satisfacer tanto las necesidades esenciales para preservar la vida, como aquellas relacionadas con el desarrollo y aprendizaje humano.
b. Espacios de Primera Infancia: creación de infraestructuras de calidad como salas de desarrollo infantil, espacios comunitarios y jardines infantiles.
c. Cualificación de Agentes Educativos: proceso de formación coordinado desde La Escuela del Maestro, a través de la estrategia de Aula Taller en base a 7 líneas de profundización: desarrollo infantil y competencias, estrategias pedagógicas, articulación educativa, lenguajes expresivos y arte, familia, afectaciones violentas e inclusión.
d. Movilización para la corresponsabilidad en la atención integral a la primera infancia: acciones para posicionar a los niños y niñas en la ciudad a partir de estrategias territoriales (acciones de protección y circulación segura de los niños en el entorno de la escuela y en la ciudad en general; actividades dirigidas a ellos tales como conciertos de música, pequeño acervo itinerante de objetos significativos de la pequeña infancia y otras acciones lúdicas) y estrategias de movilización de la ciudad (Feria Buen Comienzo para dar visibilidad al Programa y la Alianza Público-Privada que permite acceder a recursos técnicos y financieros y a compartir procesos y experiencias en el ámbito local, nacional e internacional).

El papel que juega la comunidad en el desarrollo del Programa es muy significativo, ya que participa sugiriendo temas en reuniones informativas, así como en mesas de trabajo conformadas por líderes comunitarios, representantes de los bloques de viviendas, representantes municipales y madres comunitarias (madres que se hacen cargo de los hijos de otras madres que deben ir a trabajar y que no pueden llevarlos a la guardería por falta de estos equipamientos en la zona).

Recursos humanos: más de 7.000 agentes educativos ofrecen atención a los niños y las niñas en cada una de las modalidades y en los puntos de atención, y más de 150 personas realizan acompañamiento técnico, administrativo y financiero.

Recursos económicos: para el cuatrienio 2012-2015, el Programa cuenta con un presupuesto de 480.000 millones de pesos colombianos (191.866 euros).

Actores implicados:
Se cuenta con 68 aliados estratégicos ubicados en las diversas comunas de la ciudad. Entre los socios locales se encuentran, por parte de la Alcaldía de Medellín, las secretarías de Educación, Salud e Inclusión Social y Familia; los entes descentralizados: la Empresa de Desarrollo Urbano (EDU), la Red Pública Hospitalaria (Metrosalud) y el Instituto de Deportes y Recreación (INDER). A nivel nacional Buen Comienzo tiene el respaldo del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar y el Ministerio de Educación Nacional. Además cuenta con el apoyo del sector privado.

La ciudad de Medellín está situada a más de 1.500 metros sobre el nivel del mar, en el Valle de Aburrá. Cuenta con 2.393.011 habitantes (datos de 2012), distribuidos de esta forma por franjas de edad: de 0 a 19 años, el 26,8%; de 20 a 44 años, el 37,2%; de 45 a 64 años, el 26,7% y de 65 años y más, el 9,2%.

En el año 2010, la población infantil de Medellín, de edades comprendidas entre 0 y 5 años de edad, era de 146.006 niños. Más del 70% de esta franja de población vive en condiciones de vulnerabilidad: habitan en zonas periféricas de la ciudad con problemas de inseguridad, las familias tienen niveles académicos bajos y pocos recursos económicos, el índice de desnutrición es alto y los trabajos son inestables con índices de desempleo también altos.

Esta experiencia va dirigida a los niños desfavorecidos de Medellín, de 0 y 5 años de edad, a las madres gestantes y a las familias en general.

El Programa ha cambiado los esquemas de atención a la primera infancia, teniendo en cuenta que en la ciudad nunca había existido una iniciativa que ofreciera atención durante los primeros años de vida. Así mismo, el Programa involucra a las familias en el proceso educativo de sus hijos, promoviendo la convivencia familiar, con el apoyo de la asesoría y el acompañamiento profesional. Las familias participantes en el Programa y la comunidad en general se muestran muy satisfechas de participar en él.

La Alianza Público-Privada está formada actualmente por 118 entidades entre gobierno local, gobierno nacional, universidades, organizaciones no gubernamentales, cajas de compensación familiar, organizaciones prestadoras de servicios, fundaciones, empresas privadas y organismos internacionales, que aportan recursos técnicos y financieros con el fin de garantizar la sostenibilidad del Programa.

El Programa cuenta con reconocimiento nacional e internacional y ha ganado varios premios, convirtiéndolo en un programa modelo, transferible a otras ciudades de Colombia o de otros países de Latinoamérica.

Puntos fuertes:
-Atención integral a niños de 0 a 5 años, en situación de vulnerabilidad, y a sus familias.
-Creación de actividades específicas para el desarrollo de la iniciativa.
-Creación de infraestructuras: jardines infantiles, ludotecas, salas de desarrollo infantil, etc.
-Formación de agentes educativos.

Propuestas de futuro:
-Garantizar la sostenibilidad del servicio.
-Poner en funcionamiento un plan de mejora y desarrollo de más infraestructuras de primera infancia.
-Ofrecer atención a todos los niños de la ciudad ya que actualmente está restringido sólo a la población infantil desfavorecida.