Segundo estatísticas da UNESCO, menos do 30% de pesquisadores a escala mundial são mulheres e tem uma presença minoritária nos estudos de ciências, tecnologias, engenharias e matemáticas. Em coerência com estes dados, um informe publicado pelo Instituto Nacional de Ciência de Porto Rico indica que no ano de 2012, apenas um 3,1% e 4,8% de mulheres se graduaram de bacharelados de engenharia e informática respectivamente.

Frente a essa realidade, a cidade de Caguas promove o projeto Codepillars Club com o objetivo de fomentar que as meninas se entusiasmem por profissionais relacionadas com as ciências, a tecnologia, a engenharia e o desenho. Para isso, propõe um espaço educativo semanal com workshops dinamizados por mulheres profissionais das diferentes ramas temáticas. Também se desenvolveram atividades encaminhadas a reforçar sua autoestima, criatividade e sua habilidade de cooperação e lideranças para que possam imaginar-se como futuras empreendedoras e líderes.

O projeto se iniciou em 2017 baixo a iniciativa do governo local de Caguas e está coordenado pelo Centro Criollo de Ciência e Tecnologia do Caribe (C3TEC), uma corporação sem fins lucrativos com participação municipal que oferece um espaço interativo de aprendizagem e experimentação no âmbito das ciências e a tecnologia.

• Promover a inclusão de meninas no campo das ciências, a tecnologia e a pesquisa como alternativa viável em seu desenvolvimento profissional futuro.

• Empoderas as meninas para que possam visualizar-se como futuras empreendedoras, inovadoras e lideres no setor das ciências e tecnologia.

O projeto se oferece gratuitamente em formato de um workshop semanal durante 6 meses, para meninas de entre 9 e 16 anos que são selecionadas a partir de sua postulação mediante uma carta de motivação.

A iniciativa se baseia em um modelo educativo que integra de forma ativa e lúdicas áreas de ciências, tecnologias, engenharias, artes e matemáticas (STEAM, por suas siglas em inglês), com o objetivo de que meninas participantes criem, desenvolvam e completem um projeto a partir de uma necessidade detectada em seu entorno.

As sessões estão dinamizadas por mulheres profissionais em cada um dos temas e incluem conteúdos complementários relacionados com as habilidades de cooperação, comunicação, liderança, autoestima e criatividade. Também se fomenta que participantes de edições anteriores atuem como mentoras dos novos grupos.

Ao finalizar cada edição se organiza um evento aberto ao público no qual as meninas apresentem seus projetos e/ou protótipos de produtos desenvolvidos.

Caguas é um município autônomo da região centro oriental de Porto Rico localizado a minutos da área metropolitana e da cidade capital de San Juan. Dividida em 11 bairros, a cidade se situa em um vale que ocupa uma extensão de 152 km2 e conta com uma população de 128,937 habitantes, onde o 46% da população são mulheres e o 54% homens.

Entre os principais setores econômicos da cidade, se destacam os serviços. Recentemente, a posta municipal pela inovação, a tecnologia e as ciências, há materializado a criação deu m ecossistema favorável ao empreendimento tecnológico graças ao trabalho conjunto realizado pelo Centro Criollo de Ciência e Tecnologia de Caribe (C3TEC), a escola de ensino médio especializada em ciências, matemáticas e tecnologia (CIMATEC) e o Centro de Empresas INOVA (uma incubadora municipal de apoio ao empreendimento).

Desde seu início, o projeto contou com a participação de 120 meninas, consolidando-se como uma iniciativa estável do município. Se observa, também, um aumento progressivo nas solicitudes de participação, o qual se atribui a um interesse crescente por parte das garotas em estes temas, assim como a difusão da iniciativa e sua boa valoração entre as participantes das edições anteriores. Por outro lado, se pode constar que algumas participantes do projeto hão acabado por inscrever-se em estudos universitários de ramas tecnológicas, ciências agrícolas e/ou biologia.

Em todos os projetos desenvolvidos se utiliza o método cientifico para inovar através da engenharia, a robótica e a programação. Os protótipos das jovens, proveem soluções para melhorar a qualidade de vida em temas de segurança, saúde, bem-estar, prevenção e educação. A título de exemplo, umas participantes desenharam um protótipo para poder aproveitar a energia maremotriz para assegurar o subministro de eletricidade a suas comunidades, que se haviam visto afetadas pelos destroços provados pelo furação Maria a rede elétrica tradicional.  Outra participante idealizou uma aplicação de celular para facilitar o cuidado de pessoas idosas com processo de perda de memória através do qual envia lembretes para tomar os remédios correspondentes. Da mesma forma, outra proposta se centrou no desenho de um sistema simples de medição do pH da água para assegurar que as pessoas que consomem água da chuva o façam da forma mais segura para sua saúde [1].

Em uma dimensão mais qualitativa, a iniciativa se perfila como um espaço de confraternização, que propicia a curiosidade, a criatividade e o empoderamento das meninas através de oportunidades de analise a auto avaliação, desenvolvimento de projetos e dinâmicas de colaboração.

Entre as dificuldades encontradas na implementação do projeto destaca a necessidade de promover um ecossistema que favoreça a aproximação das meninas a disciplinas STEAM. Assim, há sido necessário trabalhar intensamente com a comunidade escolar (sobretudo com as famílias, equipes de direção dos centros escolares e equipes docentes) para fazer-se conhecer o projeto e alcançar sua implicação para motivar as meninas a participar na iniciativa e conseguir sua fidelização a mesma. Isto foi realizado principalmente por meio das ações de difusão do projeto em coordenação com o departamento de Educação Municipal; o fomento da colaboração entre o C3Tec e as escolas; o fomento de atividades extraescolares relacionadas com a ciência e tecnologia e o acompanhamento individualizado das participantes no projeto.

Com vistas ao futuro, se prevê continuar assegurando a implementação da inciativa e fomentar a materialização dos projetos e/ou protótipos desenvolvidos pelas meninas envolvendo o tecido municipal de apoio a inovação.